Questo articolo fa parte del suo servizio European Story, in cui presentiamo le storie stimolanti di donne che hanno dato un contributo alla storia europea. L’intera caratteristica è Qui Leggere.
Rita Levi Montalcini (22 aprile 1909-30 dicembre 2012) è una neurologa italiana che ha ricevuto il Premio Nobel per la Medicina per i suoi contributi alle neuroscienze. Nasce a Torino nel 1909 da genitori ebrei sefarditi. Inizialmente voleva diventare una scrittrice, ma dopo che un suo amico ha sviluppato un cancro allo stomaco, ha deciso di diventare un medico. Completò i suoi studi all’Università di Torino, che continuarono nel 1936 nonostante la disapprovazione del padre. Sfortunatamente, le è stato negato il lavoro accademico perché gli ebrei erano stati banditi dall’università in Italia.
Rita Levi-Montalcini si è trasferita in Belgio per continuare le sue ricerche, ma è tornata in Italia dopo l’invasione nazista. Lì ha allestito un laboratorio nella sua camera da letto per esaminare gli embrioni di pollo. La sua famiglia è stata costretta a nascondersi durante la seconda guerra mondiale. Dopo la liberazione dell’Italia, Levi Montalcini ha lavorato come medico e ha curato i rifugiati.
Dopo la fine della guerra, si è trasferita negli Stati Uniti per lavorare con Stanley Cohen presso l’Università di Washington per ricercare il DNA e l’RNA trovati nel veleno di serpente. Le sue scoperte sono state insignite del Premio Nobel per la Medicina nel 1986. Ha poi continuato il suo lavoro sia negli Stati Uniti d’America che in Italia. Il governo italiano ha nominato un senatore a vita nel 2009. Rita Levi Montalcini ha ricoperto questa carica fino alla sua morte nel 2012 all’età di 103 anni.