Dopo aver saltato due Mondiali, l'Italia si qualifica direttamente alla fase finale degli Europei pareggiando 0-0 contro l'Ucraina. Il mondo del calcio tira un sospiro di sollievo.
Si concluderà presto un anno calcistico straordinario per Luciano Spalletti. A maggio l'allenatore ha assicurato all'SSC Napoli il primo titolo iridato dopo 33 anni. Poi è seguito l’addio, «per amore», come ha drammaticamente spiegato Spalletti, perché non aveva più le energie sufficienti per «essere all’altezza di ciò che amo». Lunedì sera il 64enne toscano ha vissuto un momento culminante di emozioni come allenatore della Nazionale italiana.
La Squadra Azzurra si è qualificata per gli Europei 2024 in Germania, luogo del loro ultimo grande trionfo. Il 2006 è stato Italia Campione del mondo in Germania. Lunedì è bastato un punto alla squadra di Spalletti nello 0-0 contro di loro Ucraina nella Bayarena di Leverkusen. Verrebbe da pensare che in realtà non si tratti di un'impresa leggendaria come lo scudetto con il Napoli. Ma dopo aver saltato due qualificazioni consecutive ai Mondiali, la partecipazione al torneo in Italia è vista come un piccolo miracolo.
“Andiamo!” esultò Corriere da Gli sport in prima pagina martedì. “Eccoci!” (Eccoci) era il titolo Gazzetta dello Sport. “Finalmente siamo a Euro 2024”. IL Corriere della Sera titolo più realistico: “Che seccatura! Ma noi ci siamo”. Per l’Italia conta solo questo. Il portiere Gigi Donnarumma ha dichiarato dopo la partita: “Siamo felicissimi e siamo al posto nostro”.
Qualificazione agli Europei: l'Italia arriva tardi solo contro l'Ucraina
All'inizio la partita non era iniziata bene per gli italiani. L'Ucraina ha dominato l'azione nei primi 15 minuti. Un numero particolarmente elevato di tifosi ucraini ha tifato per la propria squadra a Leverkusen, mentre l'Italia inizialmente ha avuto problemi. Al 14° minuto, Heorhij Sudakov mette alla prova Donnarumma con un pericoloso rasoterra. Poi l’Italia si è mossa e ha preso il controllo. Davide Frattesi, perfettamente messo in scena da Federico Chiesa, è stato negato dal portiere Anatolij Trubin (29'). Più tardi Giacomo Raspadori manca di poco un cross del migliore italiano, Chiesa. Verso la fine la partita si trasformò in un sussulto per l'Italia. Con il punteggio sullo 0-0, un gol dell'Ucraina avrebbe potuto significare l'accesso dell'Italia agli spareggi. L'Italia è rimasta in vantaggio nel confronto diretto e ha vinto 2-1 in casa contro l'Ucraina a settembre.
“Niente è stato facile in questa partita”, ha commentato Spalletti a fine partita. “Abbiamo fatto una buona prestazione e abbiamo avuto tante opportunità”. Ora viene il bello, ha affermato l'allenatore. Tuttavia, l'Italia è stata fortunata che l'arbitro Jesus Gil Manzano non abbia assegnato un rigore al 93' dopo che Bryan Cristante ha commesso fallo su Mychailo Mudryk in area di rigore.
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L'Italia ora si presenta al torneo come campione in carica. All’Europeo 2021, gli Azzurri hanno sorprendentemente vinto il titolo con una squadra giovane e a tratti entusiasmante. L'allenatore all'epoca era Roberto Mancini. Poi non è riuscito a qualificarsi per la Coppa del Mondo in Qatar, e l'Italia ha fallito negli spareggi contro la Macedonia del Nord.
Nonostante il pareggio, l'Ucraina ha ancora una possibilità agli Europei
Anche prima della Coppa del Mondo 2018, l’Italia aveva fallito negli spareggi contro la Svezia. Se avesse perso contro l'Ucraina, la squadra di Spalletti avrebbe rischiato di nuovo gli spareggi, ai quali ora deve accedere l'Ucraina. Mancini in estate ha voltato le spalle alla squadra in modo del tutto inaspettato e ora è un allenatore ben pagato della nazionale dell'Arabia Saudita. Ad agosto è Spalletti a prendere in mano la situazione.
La situazione psicologica in Italia prima della partita era altrettanto complessa. In una delle sue metafore d'amore, l'allenatore aveva detto prima della partita: “È giunto il momento che gli italiani si innamorino (della loro squadra)”. Tuttavia manca ancora qualcosa per la devozione assoluta. Il Paese ora tira un sospiro di sollievo. Il campione europeo traumatizzato è in fondo alla fila. Il giornale La Repubblica ha scritto: “Veniamo come campioni in carica, ma nella migliore delle ipotesi siamo considerati sfavoriti”.