Recuperare le Paludi del Ponte è stato un antico sogno umano. Cesare e Napoleone fallirono, e Goethe non aveva alcun consiglio quando visitò il paese nel 1787, ma potrebbe aver approvato una scena qui Faust II Suggerì: “Una palude che corre lungo i monti / Inquinando tutto ciò che è già stato fatto / Togliere anche la pozza marcia / L’ultima cosa sarebbe la conquista più alta…” Intorno al 1900, la zona a sud di Roma era ancora spopolata, grazie alla zanzara anofele tropicale inquinante con la malaria.
Fu solo Mussolini a prosciugare le paludi dell'argine nel 1930 secondo i piani dell'ufficiale prussiano Fedor Maria von Donat. Si fotografò con una pala e un tronco a vista, creò città pianificate dette “città nuove” come Latina, Pontinia e Aprilia e le popolò di emiliano-romagnoli affamati e senza esperienza di agricoltura. Oggi la provincia di Latina, con una popolazione di 561.000 abitanti, è una parte molto fertile dell'Italia. Fawcett rimarrà stupito nel vedere che il lago marcio si è trasformato nella seconda area di coltivazione di kiwi più grande al mondo. Il più grande produttore di “uva spina cinese” è la Cina, con la Nuova Zelanda solo al terzo posto.
Ma qualcosa non va: le piante di kiwi coltivate su almeno 7.500 ettari sono malate. Le radici appassiscono e le foglie cadono. Ancora più preoccupante è che, nonostante la malattia del kiwi esista dal 2000, la scienza è ancora all’oscuro, nonostante una presentazione alla Commissione Europea nel 2011 e una recente conferenza di patologi vegetali. I nomi dei batteri (Pseudomonas syringae e viridiflava) sono noti, ma non si conoscono le ragioni della loro vittoria. Il disastro è arrivato da una nuova varietà di kiwi giallo? O dal cambiamento climatico?
Sono arrivato nella capitale, Latina, poco dopo la raccolta dei kiwi. C'è ancora un po' di nostalgia per il fascismo, altrimenti il sindaco il cui mosaico inneggiante a Mussolini fu distrutto sul portico del municipio non sarebbe stato rieletto nel 2007. L'insediamento della stazione ferroviaria di Latino Scaleo è di per sé una piccola cittadina. La maggior parte delle strade prendono il nome da piante, la più importante delle quali sono le begonie. Alcune cose mi ricordano le città pianificate socialiste dell'Ucraina meridionale nelle quali ho trascorso molto tempo, perché una pizzeria con le pareti di legno dipinte a morte starebbe meglio a Stepnogorsk, soprattutto le fragili lastre di cemento dei marciapiedi che diventano un deja vu.
Elogio per la tenacia
I frutticoltori di lingua araba vendono i kiwi pontini insieme alle clementine siciliane. Trovo i frutti sodi, ma mi dicono: “Si mangiano così”. Come la signora della pizzeria elogia i kiwi duri: “Anche i kiwi rotti e troppo maturi non vengono venduti”. Il portiere dell’hotel della stazione, che deve aprire il cancello d’ingresso di poppa per ogni ospite, di solito ha a casa decine di aiutanti del raccolto provenienti da Albania, Romania o Ucraina, “solo uno quest’anno”. Nessun locale può spiegare la malattia del kiwi e nessuno pensa che sia particolarmente grave.
Al mattino faccio una passeggiata tra le piantagioni di kiwi. La pianura è drenata da stretti canali di erba argillosa e i canneti sono incredibilmente alti. I campi di kiwi sono grandi costruzioni: innumerevoli tondini metallici, fili e fili di plastica tesi tra cordoli di cemento, attorno ai quali le piante si avvolgono in una varietà di contorsioni. Le foglie sono grandi e verde scuro, nessuna delle quali è sana. Una donna romana sta attualmente portando a spasso i cani dei suoi governanti pontini. Mi ha detto che la costruzione e lo smantellamento delle strutture richiede così tanto tempo che molti dei suoi cittadini trovano lavoro qui tutto l’anno. Né riesce a spiegare il marciume del kiwi: “È come se le persone si ammalassero all'improvviso. “Viene dall'aria.” Prendo a casa il kiwi duro da Bridge Marshes, lo lascio per quattro giorni, poi lo mangio. Ha il sapore del kiwi.