La sera del 9 novembre, cinquant’anni fa, Charles de Gaulle era nella sua residenza in Colombia, nel nord-est della Francia, e giocava a carte da solitario. Poco dopo le 19 ha avuto un aneurisma ed è morto venti minuti prima che un medico e un parroco arrivassero in cerca di aiuto. La sua morte è stata annunciata il giorno successivo dall’allora presidente della Francia Georges Pompidou, Egli ha detto: “Il generale De Gaulle è morto. La Francia è vedova “.
Charles de Gaulle aveva quasi ottant’anni quando morì, e nel frattempo riuscì a diventare uno dei personaggi più rappresentativi e influenti della storia della Francia: nel 2010 un sondaggio mostrava che il 44 per cento dei francesi lo poneva al primo posto tra le figure più importanti della storia La Francia, mentre solo il 14 per cento ha messo Napoleone al primo posto. Il motivo per cui De Gaulle è così presente nella memoria collettiva francese è dovuto al ruolo centrale che ha svolto in più di un passaggio importante nella storia del paese, dalla seconda guerra mondiale al dopoguerra del 68.
Se oggi la Francia è una repubblica semipresidenziale, e se per la maggior parte degli ultimi decenni ha avuto un sistema politico stabile e bipolare, è soprattutto merito di De Gaulle. Nella storia recente, praticamente tutti i politici sono stati ispirati o nominati durante le campagne elettorali: il presidente in carica Emmanuel Macron è probabilmente quello che ha fatto più affidamento sulla tradizione di De Gaulle, fino a mise il suo libro aperto sul tavolo che è lo sfondo del suo ritratto ufficiale come presidente.
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Tuttavia, anche se tutti in Francia conoscono De Gaulle, in Italia non viene ricordato così spesso, e in particolare i giovani che non ricordano il mito potrebbero conoscerne poco: quindi è necessario ripercorrere la sua storia.
Se oggi i francesi considerano De Gaulle un modello indiscutibile, è anche merito di un mito che nacque in lui durante l’occupazione nazista della Francia. All’inizio della guerra, De Gaulle era un colonnello dell’esercito, aveva quasi cinquant’anni, fu a lungo imprigionato durante la prima guerra mondiale e divenne famoso negli ambienti militari per il suo lavoro di teorico della guerra. Nel giugno 1940 fu nominato Sottosegretario alla Guerra, ma pochi giorni dopo che i nazisti conquistarono Parigi, decise di lasciare la Francia e si unì a Churchill a Londra per coordinare le attività di resistenza, commettendo di fatto un atto di insubordinazione che portò al nuovo governo del maresciallo Petten, che Era a Vichy ed era vicino ai tedeschi, lo condannò a morte in contumacia.
Il 18 giugno, De Gaulle ha invitato la BBC a chiedere ai francesi di opporsi ai nazisti ea tutti i soldati francesi sul suolo britannico di unirsi a lui. Inizialmente, il trattamento non ha avuto molto effetto. Solo pochi mesi dopo, De Gaulle è riuscito a ripristinare la forza militare, che ha chiamato “Forze francesi libere”, grazie all’aiuto del governo britannico.
Non ci sono registrazioni del primo discorso alla radio, ma c’erano altri discorsi più o meno simili che De Gaulle pronunciò in seguito.
De Gaulle si definiva il “sovrano della Francia libera” e si poneva in aperto contrasto con il governo tecnicamente legittimo di Petén, che in realtà era una figura molto rispettata in casa anche dallo stesso De Gaulle. Come leader della resistenza, De Gaulle divenne il principale interlocutore con cui il leader degli alleati, ovvero Churchill e il presidente degli Stati Uniti Franklin Delan Roosevelt, dovette dialogare.
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De Gaulle era un difficile analogo del dialogo. Era irritante e sapeva essere arrogante, aspetti che venivano enfatizzati dal suo forte nazionalismo e che si riflettevano anche nella sua visione politica. Ciò che è significativo per De Gaulle è quello che è successo quando era a capo del governo di coalizione dopo la fine della seconda guerra mondiale: il governo di Vichy ha cambiato profondamente le istituzioni del Paese, e quindi era necessaria una nuova riforma. De Gaulle ha cercato di convincere gli altri membri del governo della sua idea, cioè una costituzione sul modello degli Stati Uniti, con un presidente con ampi poteri, ma ha fallito. Decide quindi di dimettersi e di stare lontano dalla politica per alcuni anni, finché nel 1958 scoppia una nuova crisi istituzionale.
De Gaulle ha accettato di tornare alla politica e lo ha fatto, perseguendo praticamente la stessa idea di dieci anni fa: ha dato mandato per redigere una nuova costituzione e l’ha costretta a votare in un referendum popolare in cui il 70 per cento degli elettori ha votato per i cambiamenti che De Gaulle voleva. . Nel dicembre dello stesso anno fu eletto il primo presidente della nuova repubblica, il quinto, secondo il conte francese (il primo nacque nel 1792 dopo la famosa Rivoluzione).
In virtù di questo mandato popolare, de Gaulle iniziò la sua presidenza, perseguendo all’epoca una politica estera senza scrupoli: soprattutto, cedette il controllo dell’Algeria, che era stata una colonia francese per più di un secolo. Ha poi cercato di prendere l’iniziativa della Cee – la Comunità Economica Europea, antenata dell’Unione Europea – prendendo le distanze il più possibile dall’intervento degli Stati Uniti, che si ritenevano responsabili di promuovere una maggiore integrazione europea. De Gaulle sosteneva l’integrazione, ma era anche un convinto nazionalista e cercava di promuovere gli interessi francesi in primo luogo. Così, negli anni ’60, iniziò una politica di riarmo che portò la Francia ad essere dotata di una bomba atomica e allo stesso tempo allontanò l’esercito dalle strutture militari della NATO per renderlo più autonomo pur rimanendo all’interno dell’organizzazione.
Sempre per le stesse ragioni, de Gaulle nel 1961 e nel 1967 si oppose alle richieste di adesione del Regno Unito alla CEE: a suo avviso, la Francia, insieme alla Germania, avrebbe dovuto governare le istituzioni europee. La Gran Bretagna potrebbe diventare un altro ingombrante interlocutore con cui condividere la leadership, senza contare che non c’è mai stata molta simpatia tra gli inglesi e De Gaulle: gli inglesi hanno aspettato che De Gaulle avesse lasciato la politica per chiedere una terza volta di diventare membri della CEE.
Il pensionamento avvenne nel 1969, dopo oltre un decennio di presidenza e dopo la crisi del maggio 1968, quando le proteste studentesche a Parigi portarono a violenti scontri con la polizia in tutta la città. In questo caso, De Gaulle lo risolse annunciando nuove elezioni, che ancora una volta lo legittimarono: le proteste divennero un dato di fatto che interessò gran parte di Parigi e una piccola parte della periferia del Paese, riuscendo a restare al potere per un altro anno. Tuttavia, nel 1969, dopo aver perso un referendum istituzionale, si dimise, questa volta per l’ultima volta.
Sebbene oggi De Gaulle sia una figura che è passata alla storia ed è condivisa da tutti, sotto il suo governo la realtà era ben diversa: aveva tanti accaniti sostenitori, ma era odiato da alcuni partiti politici, soprattutto i confini più estremi: c’erano quelli chi lo odiava per aver lasciato le colonie, qualcuno per il suo nazionalismo, qualcuno semplicemente perché incarnava il potere in Francia per un periodo molto lungo. Durante gli anni del suo governo subì una trentina di attacchi, e quando morì, il quotidiano di estrema destra scrisse un titolo: “La bestia è morta, ma il suo veleno è ancora vivo”.
Oltre all’aeroporto di Parigi in onore di De Gaulle, tutta la Francia ha nominato più di 3.600 strade, compreso l’Arco di Trionfo, anche a Parigi. Gli altri cittadini gli dedicarono anche diversi soprannomi, spesso riferiti a tratti del viso e altezza significativa (era 1 metro e 95): Il generale (“generale”), Asparagi grandi (“Big Asparagus”), Sirana,, La Grande Zohra (che significa più o meno un “grande cammello” e suggerisce che De Gaulle ha concesso l’indipendenza dell’Algeria “vendendosi” ai ribelli).