I politici aspettano sempre con ansia le prossime elezioni. Si chiedono quali promesse o progetti politici possono utilizzare per raggiungere l’obiettivo di mantenere o espandere il proprio potere. Se la più grande ambizione di ogni politico è il bene della società, i populisti mirano a raggiungere il proprio obiettivo riconoscendo e sfruttando i sentimenti per i propri fini. In questo senso l’Italia è un laboratorio del populismo moderno.
Nel 1992, il vecchio sistema partitico crollò. Un anno dopo, Silvio Berlusconi fece il vuoto. La motivazione principale del suo coinvolgimento era la preoccupazione per la sicurezza del suo impero televisivo, che il brillante e senza scrupoli uomo d'affari aveva costruito nel giro di un decennio contro il predominio del monopolio televisivo di Stato. Ha unito i propri interessi con la promessa di prosperità. L’anticomunismo e un profondo sospetto nei confronti dello Stato erano ulteriori componenti politiche.
Se così posso dire, Berlusconi ha dato delle vere e proprie lezioni di populismo. Prima delle elezioni del 2001 firmò in diretta televisiva un “patto con gli italiani” che garantiva agevolazioni fiscali, dimezzamento della disoccupazione, sicurezza e aumento delle pensioni. L'uomo d'affari che ha chiamato il suo partito “Forza Italia” in onore di un grido di battaglia dello stadio di calcio e ne ha affidato lo sviluppo all'agenzia pubblicitaria della sua emittente televisiva, era una sorta di guru del populismo.
Dalla crisi è emerso anche il populismo di sinistra. Berlusconi e la crisi economica e finanziaria del 2008 hanno portato alla ribalta il Movimento Cinque Stelle. Il suo fondatore è stato il comico Beppe Grillo, che nel Vafankulu Day (Lick My Ass Day) del 2007 aveva nobili intenzioni: applicare standard etici minimi per candidarsi come politico. Il modo in cui si comportava, ovviamente, ricordava la classe che criticava.
Sotto il movimento Berlusconi-Grillo, Matteo Salvini e il suo partito dominavano lo spettro degli elettori di destra. Dal 2013 in poi, ha perseguito un percorso nazionalista di destra sulla falsariga di Marine Le Pen in Francia, combinandolo con proteste aggressive contro le riforme sociali e un diffuso euroscetticismo in Italia.
Mentre il Movimento Cinque Stelle ha sfruttato più abilmente i disordini sociali, Salvini ha scelto l’immigrazione per fare appello ai sentimenti interiori degli italiani instabili. Attraverso campagne aggressive contro i migranti, e in seguito anche contro i soccorritori nel Mediterraneo, il leader del partito ha ottenuto il sostegno dell’ambiente di destra. Mentre era ministro degli Interni, Salvini è stato il pioniere del metodo disumano dei blocchi navali, con cui centinaia di migranti catturati nel Mediterraneo venivano trattenuti nei porti italiani. Il leader del partito si è giustamente guadagnato il titolo di populista di destra.
Giorgia Meloni, premier da poco più di un anno, ha beneficiato della megalomania di Salvini. Nel 2019 avrebbe voluto trasferire il suo successo alle elezioni europee (34%) sugli equilibri di potere nazionali e lasciare crollare la coalizione populista, ma il piano è fallito. Soprattutto, il profondo sospetto nei confronti dello Stato e un diffuso senso di perdita di indipendenza dai partner dell’UE hanno alimentato il populismo in Italia.
Ciò ha portato ad una rapida successione di nuove figure al potere. Ora è il turno di Giorgia Meloni, che viene dal neofascismo. Il loro populismo ha lasciato il posto a un certo senso della realtà nel governo. Non parla più del blocco delle navi contro l'immigrazione promesso dalla campagna elettorale, ma addolcisce i toni e cerca soluzioni, anche se controverse. Ciò vale ad esempio per gli accordi sui rifugiati con Tunisia e Albania. Il Primo Ministro ha dimostrato un chiaro impegno nei confronti della NATO e solidarietà con l’Ucraina.
Per quanto riguarda la politica interna, la Meloni sta preparando una riforma costituzionale per rafforzare il potere esecutivo. Tuttavia, descrivere il suo percorso verso il potere come puramente populista non è sufficiente. Forse ha imparato dai suoi antenati e dalle loro disgrazie. Meloni spiega: Fare campagna elettorale è una cosa, governare è un'altra.