Senza dubbio: la balena grigia
Immagine: Acquario del New England
Centinaia di anni dopo, una balena grigia appare in un luogo insolito. È insolito che lo scopritore inizialmente temesse di essere considerato pazzo. Sembra che il cambiamento climatico abbia aperto la strada all’animale.
HSolo per la quinta volta gli scienziati hanno scoperto una balena grigia al di fuori dell’Oceano Pacifico. L'osservazione aerea ha avuto luogo il 1 marzo nell'Oceano Atlantico da una squadra del New England Aquarium al largo della costa del New England, a circa 50 chilometri a sud dell'isola di Nantucket, nello stato americano del Massachusetts.
“Non ho nemmeno osato dirlo ad alta voce perché gli altri avrebbero pensato che fossi pazzo”, dice la ricercatrice Orla O'Brien, che dal 2011 studia la vita nell'Oceano Atlantico dall'alto per l'Anderson Cabot Center. Vita oceanica all'Acquario del New England. Solo dopo che la collega Kate Laimmel ha confermato questa sorprendente scoperta, i ricercatori hanno reso pubblica la loro immagine.
Le balene grigie non sono facili da riconoscere solo dalla loro pelle grigia e bianca. A differenza delle altre balene, non hanno una pinna dorsale, ma hanno da otto a nove piccole “gobbe” piatte sul terzo posteriore della schiena. Gli animali raggiungono una lunghezza di 15 metri e pesano 40 tonnellate.
I mammiferi marini scomparvero dall'Oceano Atlantico nel XVIII secolo e si trovano solo nell'Oceano Pacifico settentrionale. È probabile che il cambiamento climatico sia la causa di questo insolito avvistamento. Il Passaggio a Nord-Ovest, che collega l'Atlantico e il Pacifico attraverso l'Oceano Artico canadese, negli ultimi anni si è spesso liberato dai ghiacci in estate, aprendo la strada alle balene.