W.Quando ha visto l’avviamento apparentemente vecchio del motore di questo aereo, all’inizio non poteva credere ai suoi occhi. Se azionato manualmente, non solo la ventola è in funzione, ma l’intero motore gira con nove cilindri sotto il cofano. Quella che sembra essere un’istantanea della “comprensione del divertimento” era una tecnologia collaudata subito dopo l’invenzione del primo aereo.
L’intero motore è fissato rigidamente alla ventola e non solo all’albero motore. Ciò significa che l’intero motore sotto il cofano ruota diverse centinaia di giri mentre l’albero motore è fermo. Un principio insolito è chiamato motore rotante o orbitale. Quasi dimenticato oggi. Ma all’inizio dell’aviazione, il motore rotativo era lo standard tecnico, specialmente negli aerei da combattimento.
Ad esempio, il pioniere dell’aviazione francese Louis Plériot utilizzò motori rotativi nei suoi progetti di aerei come il Blériot XI nel suo leggendario primo volo sul Canale della Manica nel 1909. Dal 1908 al 1918, il motore rotativo era popolare perché era una tecnologia di propulsione leggera per aeromobili. Inoltre, il raffreddamento ad aria è efficiente. Ma ha anche importanti svantaggi. Questo motore richiede enormi quantità di olio di ricino, principalmente per la lubrificazione. Inoltre richiede una manutenzione approfondita. Per i piloti, è difficile controllare le macchine con i loro motori rotanti in alcune manovre di volo a causa della coppia giroscopica. L’avviamento elettrico, sebbene inventato già nel 1911, non è adatto a questi motori. I motori rotativi degli aeromobili devono essere azionati manualmente.
Autobus a due piani Nieuport
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Vola come i nonni
Gli spettatori sono sorpresi quando il motore radiale si avvia quando i piloti Isidore von Arkx e Kono Schaub preparano il Nieuport 23 C-1 costruito congiuntamente per un volo all’aeroporto di Grenchen, a sud di Basilea. La replica è decollata per la prima volta a Grenchen il 21 ottobre 2020, seguita dal suo secondo volo di prova, della durata di 15 minuti, il 14 novembre. Otto anni era originariamente previsto per costruire la macchina. In effetti, ci sono voluti 20 anni.
Il dispositivo a due piani è stato realizzato secondo i piani di un ingegnere che nel 1917 riuscì a misurare una macchina originale del produttore francese Nieuport. Gli svizzeri hanno lavorato circa 9.000 ore su questa macchina e altre due macchine dello stesso tipo e sono dovrebbe anche volare nei prossimi anni. “Abbiamo costruito Nieuport 23 su licenza. Dopo soli 100 anni”, dice Schaub della costruzione assicurata con ali e fusoliera in legno. In qualità di liutaio, Schaub conosce bene questo materiale.
Fedele all’originale possibile
Ma come è nato il progetto? “Questa è stata l’idea di Kono 20 anni e dieci mesi fa”, dice Isidor von Arkx, due volte professore di acrobazia svizzera. Questo è stato il secondo progetto di costruzione di aerei di Schaub. In precedenza aveva convertito la licenza per costruire il famoso biplano tedesco Booker Jungman da un incendio in un aereo.
Perché il Nieuport 23 del 1917? “Quando costruiamo qualcosa, deve essere speciale. Deve essere un piccolo aereo”, dice Schwab. Il Nieuport, che aveva un’apertura alare di soli 8,20 metri, aveva un motore radiale francese Le Rhône 9J sotto il cofano alla fine del 1910. Cinque esemplari di questo tipo volarono anche per l’aviazione svizzera dal 1917 al 1921. Era chiaro che entrambi i costruttori che i loro dispositivi dovrebbero essere identici all’originale il più fedelmente possibile. Questo ovviamente include il motore rotativo fin dai primi giorni dell’aviazione.