Esporre le donne incinte a maggiori livelli di stress psicologico o fisico può far sì che il cervello dei loro bambini si sviluppi più rapidamente. Ciò può portare a problemi cognitivi e psicologici.
I ricercatori del Singapore Institute of Clinical Sciences (SICS) hanno trovato prove che i bambini che sperimentano livelli crescenti di avversità nella prima infanzia nella loro vita mostrano una rapida crescita del cervello durante gli anni prescolari.
I problemi che una persona incontra nelle prime fasi della vita possono essere un fattore di rischio per la salute per tutta la vita. Ciò include un aumento del rischio di deterioramento cognitivo e lo sviluppo di disturbi psichiatrici come la depressione.
Se i bambini sono esposti ad avversità prima della nascita, ad esempio se la madre ha problemi mentali e fisici durante la gravidanza, ciò può portare a cambiamenti nel ritmo di sviluppo del cervello durante l’infanzia.
Lo scopo di questa crescita accelerata del cervello è in realtà quello di fungere da meccanismo protettivo quando siamo esposti a fattori di stress esterni che richiedono un “livello di maturità”. Tuttavia, ciò ha effetti negativi a lungo termine perché porta a una finestra di opportunità più breve per la neuroplasticità (la capacità del cervello di adattarsi e riorganizzarsi) e l’apprendimento adattivo.
I risultati dello studio appaiono sulla rivista Nature Mental Health. I ricercatori hanno già idee per applicare questi e altri studi. “Se siamo in grado di sviluppare strumenti di screening per rilevare la crescita accelerata del cervello, saremo in grado di intervenire precocemente e prevenire le conseguenze a cascata sulla salute mentale della crescita accelerata del cervello”, ha affermato il dott. Hans. Tan Ai Ping, ricercatore senior presso SICS. I ricercatori vogliono anche sapere se le avversità della prima infanzia potrebbero anche essere un prerequisito per l’invecchiamento precoce del cervello più avanti nella vita.