L'Italia si qualifica agli Europei del 2024 in una serata molto speciale e politica, che ha soprattutto a che fare con l'avversario ucraino.
Gioco intenso: Georgiy Sudakov (l) dall'Ucraina e l'italiano Alessandro Buongiorno in un duello Foto: Federico Gambarini/dpa
I gol hanno la reputazione di essere l'essenza del calcio, la carne sulle ossa di questo gioco a volte apparentemente duro, ma a volte la magia di questo sport arriva anche senza alcun gol. Lo 0-0 di lunedì tra Ucraina e Italia nelle qualificazioni agli Europei è stata proprio una celebrazione del calcio a livelli molto diversi: sportivo, storico e, data la situazione globale, in qualche modo anche politico.
“I giocatori hanno mostrato il carattere dell'Ucraina”, ha detto il tecnico Serhiy Rebrov dopo che la sua squadra ha mancato la qualificazione diretta per il torneo continentale e dovrà sperare in un successo negli spareggi il prossimo marzo. “Sapete tutti che la guerra in Ucraina continua. È ancora molto dura per i giocatori, guardano costantemente i loro telefoni e guardano le notizie da casa”, ha spiegato Rebrov. “Non è facile lavorare in questa atmosfera”.
Da un lato questo è molto triste, ma ha contribuito in modo significativo all'intensità di questa serata calcistica. Gli ucraini hanno giocato questa partita, dichiarata ufficialmente casalinga, in Renania perché qui risiedeva un numero particolarmente elevato di profughi ucraini, il che ha creato di fatto un'atmosfera da partita casalinga.
Ma anche gli italiani hanno contribuito molto a creare un clima molto intenso, sempre sereno e rispettoso. Mentre suonava l'inno ucraino, molti italiani hanno applaudito, tutto è rimasto sempre giusto e rispettoso. Si avverte un tocco di magia del torneo che gli organizzatori tedeschi desiderano per la prossima estate degli Europei. Ed è stato anche molto emozionante.
Trauma del gol nel finale
Quando iniziò la fase finale, tutto era pronto per un altro dramma italiano di fallimento. Un gol e i campioni d’Europa in carica avrebbero perso un’altra qualificazione diretta al torneo dopo aver saltato i Mondiali del 2018 e del 2022. Gli italiani sono stati la squadra leggermente migliore nel corso dei 90 minuti, ma il trauma di subire un gol contro la Macedonia del Nord nel secondo minuto di recupero, che ha significato la mancata partecipazione alla Coppa del Mondo del 2022 in Qatar, è stata una paura profonda e onnipresente in quei minuti.
Gli ucraini, accaniti, pressano con crescente disperazione per il gol che avrebbe scalzato l'Italia dal posto della qualificazione diretta. E poi nel recupero c'è stato questo contatto di piede tra Mykhailo Mudryk e Francesco Acerbi in area di rigore, che gli arbitri avrebbero potuto considerare fallo con buone argomentazioni. Forse la scena non era del tutto chiara e quindi il VAR non poteva intervenire, ma se il rigore fosse stato concesso all'Ucraina non ci sarebbe stato un errore evidente. “Dal mio punto di vista era un rigore”, ha detto Rebrov.
Così alla partita è stato negato il punto finale e gli italiani hanno potuto festeggiare invece di dover subire un altro tragico dramma calcistico. “La qualificazione agli Europei non era scontata, così come niente è facile nel calcio”, ha detto Luciano Spaletti, il maestro allenatore della SSC Napoli, che dall'estate è alla guida della Squadra Azzurra e ha avviato un progetto di trasformazione .
Lo stile offensivo di Spalletti è stato particolarmente evidente nei venti minuti prima dell'intervallo; nel complesso, l'Italia era già la squadra migliore con i singoli giocatori più forti. “Abbiamo avuto l'opportunità di passare in vantaggio, ma se non lo facciamo è normale soffrire”, ha detto Spalletti. Soprattutto da quando gli italiani hanno perso la freddezza, la fiducia in se stessi con cui sono stati logorati gli avversari e le innumerevoli partite passate sono diventate una dura serie di interruzioni. L'arte della distruzione non fa certamente parte dell'essenza di questa squadra in questo momento.
Il fatto che questo successo sia stato ottenuto in questa bellissima atmosfera tedesca alimenta ancora la fiducia per la prossima estate. I circa 6mila italiani presenti nello stadio, gremito in maggioranza da ucraini, “ci hanno fatto sentire tutto il loro sostegno”, ha detto Spalletti, che è stato “di buon auspicio” per gli Europei. E il portiere Gianluigi Donnarumma pensava già a difendere il suo titolo. “Siamo felicissimi perché siamo tornati al posto a cui apparteniamo”, ha detto, “e questo è giusto perché siamo i campioni in carica e vogliamo vincere di nuovo gli Europei l'anno prossimo”. nelle semifinali degli spareggi contro Bosnia, Israele o Polonia.