Un autografo qui, un selfie là: dopo il suo ritorno un po’ difficile, Satou Sabally ha assorbito l’amore dei fan come una spugna. “Ho visto la gioia sui loro volti, anche se non ho giocato la partita migliore. Questo mi ha davvero aperto il cuore”, ha detto il miglior giocatore di basket tedesco dopo la sconfitta per 53:70 della nazionale nelle qualificazioni agli Europei contro l’Italia. Ha descritto i momenti vissuti ad Amburgo come “molto speciali” e “davvero unici”.
Quattro anni dopo, Sabally tornò nella nazionale tedesca, con la speranza di ottenere un grande successo. Tre giorni dopo la facile vittoria per 85:41 sulla Repubblica Ceca, domenica la DBB ha subito una notevole battuta d’arresto. Nell’ultima dura prova prima delle qualificazioni olimpiche di febbraio, la squadra guidata dal Ct Lisa Thomaidis ha mostrato ampi margini di miglioramento.
“Bisogna sistemare alcune cose”, ha detto Sabally, lo straordinario giocatore della WNBA, diventato subito il capocannoniere della Germania con 21 punti (Repubblica Ceca) e 11 (Italia). Il talento della squadra c’è senza dubbio, “ma dobbiamo ancora lavorare di più insieme”. Nel complesso si può “affrontare febbraio con fiducia. Abbiamo ottime prospettive”.
Anche Niara Sabally, la sorella minore di Sattu, rientra in questa prospettiva. La scorsa settimana ha festeggiato il suo debutto internazionale con la Germania e ha mostrato il suo enorme potenziale con 17 e 12 punti. “Ci vuole tempo quando arrivano due nuove sorelle e sono anche tra le prime cinque. Dobbiamo solo andare avanti. L’alchimia arriverà. Siamo tutte brave giocatrici di basket”, ha detto Niara Sabally dopo aver rappresentato le prime due sorelle. “Questo lo scopriremo prima o poi.”
Non c’è rimasto molto tempo. Le qualificazioni si terranno a Belem, in Brasile, dall’8 all’11 febbraio. In un difficile girone da quattro con Serbia e Australia, padroni di casa, serve almeno un terzo posto. “Il sogno è grande. Penso che sia molto realistico. Credo con tutto il nostro team che lo realizzeremo a febbraio. Questo è anche l’obiettivo. Ci andremo con tutta la forza”, ha detto Niara Sabally. “Noi teniamo la testa alta e lo demoliremo.”
La sconfitta contro l’Italia e la classifica delle qualificazioni agli Europei hanno poca importanza, dato che la Germania, che due anni dopo ha co-ospitato il torneo, è inserita nel Gruppo A, proprio come tutte le altre concorrenti.