L'attesa per il 107° Giro d'Italia era tanta, soprattutto per un esordiente: “Sì, mi piace correre in Italia. Mi piacciono i tifosi. Penso che ci saranno anche tanti tifosi dalla Slovenia e da altri paesi vicini. Ci saranno sicuramente molti palcoscenici con un numero di spettatori pazzesco. E non vedo davvero l’ora di vedere come sarà l’atmosfera in salita e negli altri punti importanti della gara”.
Lo sloveno Tadej Pogacar, due volte vincitore del Tour de France e vincitore di sei monumenti classici, partecipa infatti per la prima volta al Giro d'Italia. La comunità ciclistica locale è quindi in preda a una felicità frenetica. Questo vale anche per uno che ha già vinto lui stesso il Giro, il plurivincitore di Grandi Giri Vincenzo Nibali:
L'ex professionista Nibali crede che Pogacar possa vincere
“I tifosi italiani sono sicuramente super felici di vedere Tadej alla sua prima grande competizione in Italia. Per molti questa è una grande opportunità e sarei pienamente soddisfatto anche se vincesse il Giro. E’ un grande campione”.
Ci sono molti segnali che lo sloveno farà una svolta. Ma deve temere anche qualche avversario. Il pronostico dell'ex professionista Nibali: “La persona che potrebbe dargli più filo da torcere è Geraint Thomas. L'anno scorso arrivò secondo. E quella di quest'anno è sicuramente l'ultima chiamata per vincere il Giro a fine carriera. Ma non sarà facile”.
Per l'inglese Geraint Thomas questo Giro è probabilmente l'ultima occasione per ottenere una grande vittoria. Nella penultima giornata del Giro d'Italia, il professionista della Ineos Grenadiers compie 38 anni: un vero Matusalemme della bicicletta, ma anche uno con esperienza. Anche Pogacar la vede così. Ha solo 25 anni e ha soprattutto rispetto per i vecchietti:
“Penso che Romain Bardet abbia mostrato un'ottima forma ultimamente. E anche Geraint Thomas sarà bravo, come sempre. Ha avuto una buona preparazione quest’anno e non deluderà né in montagna né nelle cronometro”.
Thomas ha 38 anni, il francese Bardet 33 anni: sono soprattutto le generazioni più anziane a rendere la vita difficile al debuttante del Giro. Ma hanno anche un grande rispetto per Tadej Pogacar. Bardet, ad esempio, minimizza per precauzione i suoi interessi di classificazione.
I concorrenti sottovalutano le cose
“Per me è meglio concentrarmi sulle singole tappe di montagna. Voglio solo sentire l'adrenalina nella lotta per la vittoria quel giorno. Darò il 100% a questo. E se rimango stabile, questo potrebbe anche portare ad un buon posto in classifica”.
Un altro corridore che punta almeno al podio è il capitano della Bora Hansgrohe Dani Martinez. Il più grande talento della montagna attualmente tedesco, l'ex biatleta Florian Lipowitz, si muove sulla scia del colombiano. Dovrebbe soprattutto sostenere Martinez, ma può anche sperare nelle proprie opportunità, promette il suo direttore sportivo Enrico Gasparotto.
“Aiuterà Dani in classifica. È la prima apparizione di Florian in un Grand Tour. È un ragazzo giovane con un grande potenziale. Ma quando sei un giovane professionista hai un entusiasmo che può portarti lontano. Lo esamineremo giorno per giorno e decideremo nel corso del Giro quale potrà essere il suo ruolo individuale”.
Pogacar vuole vincere Giro e Tour in una stagione
Anche i padroni di casa hanno un faro di speranza, almeno crede Vincenzo Nibali: “Dal punto di vista italiano Antonio Tiberi è sicuramente un'opzione. Sta migliorando anno dopo anno. E può puntare a un posto tra i primi 5”.
È molto discutibile se qualcuno di questi professionisti, vecchi o giovani, possa reggere il confronto con il debuttante Tadej Pogacar. Lo sloveno in partenza semina paura anche retoricamente: “Io, credo di essere migliorato ancora. Mi sento meglio sulla moto e sento che mi sto divertendo di più a farlo.
Questo Giro d'Italia vede apparentemente il miglior Tadej Pogacar di tutti i tempi. Ora deve solo portare a termine la Parte 1 del suo piano per vincere il Giro d'Italia e il Tour de France in una stagione.