Il cambiamento nelle culture umane, dai nomadi ai primi agricoltori, ha permesso anche l’evoluzione dei batteri che compongono la placca dentale. Come riferisce un team guidato da Andrea Cogliariello dell’Università di Padova, la calce fossile potrebbe essere utilizzata per monitorare i cambiamenti nella dieta negli ultimi 30.000 anni di storia umana. Per il loro studio pubblicato sulla rivista Nature Communications. Il gruppo di lavoro ha combinato i genomi batterici delle calci fossili di un totale di 76 individui provenienti dall’Italia centrale con altri risultati. I risultati mostrano non solo che il passaggio all’agricoltura è avvenuto lentamente, ma anche che il latte era una parte regolare della dieta neolitica. Inoltre, gli agenti patogeni che causano malattie dentali come la carie sono diventati più comuni durante l’intero periodo di studio.
Utilizzando genomi batterici estratti dal tartaro, il gruppo di lavoro ha identificato i microbi che svolgono un ruolo nella flora orale. Piccoli pezzi di cibo, anch’essi ricavati dal lime, forniscono informazioni dirette sulla dieta delle persone interessate. Reperti archeologici come tracce di cibo nella ceramica completano i ritrovamenti. Il team di Quagliariello ha concluso che il microbioma nella bocca segnala due cambiamenti nella dieta.
Mentre i batteri orali provenienti da esemplari del Paleolitico risalenti fino a 31.000 anni fa mostrano una dieta ricca di carne e i granuli di amido presenti nella calce provengono da un’ampia gamma di piante, la diversità dei granuli di amido è diminuita notevolmente nel Neolitico da circa 8.200 a 6.000 anni fa. generale. Mentre le radici delle ninfee erano presenti nel menu anche nel Paleolitico, secondo i resti di amido prevalevano i tipi di cereali conosciuti più tardi. Ciò è coerente con le testimonianze archeologiche che identificano la diffusione dell’agricoltura in questo periodo. Inoltre, i batteri orali neolitici possono metabolizzare il lattosio, suggerendo che il latte è un componente alimentare regolare.