Dinkenish, che ha un diametro inferiore a un chilometro, è il primo di circa 10 asteroidi che la sonda studierà e il sorvolo è principalmente un test per vedere se gli strumenti scientifici a bordo della sonda funzionano. Il loro vero obiettivo sono gli asteroidi di Giove.
“Lucy” è stato lanciato nel 2021 dallo spazioporto di Cape Canaveral, nello stato americano della Florida. La sonda lunga oltre 14 metri, alimentata da carburante e batterie ricaricabili tramite celle solari, mira a sorvolare sette dei cosiddetti Giove troiani: Euribate, Quetta, Polimel, Leuco, Aurus, Patroclo e Menoetius – tutti di loro. Prende il nome dagli eroi dell’antico mito “Iliade” di Omero.
Oggetti dallo spazio: meteorite, meteora, asteroide? Ti spieghiamo le differenze.
29/03/2023 | 09:11 minuti
Inoltre, “Lucy” sarà la prima sonda nella storia dei viaggi spaziali a tornare tre volte nelle vicinanze della Terra per ottenere supporto gravitazionale per il suo viaggio. La missione dovrebbe durare dodici anni e si prevede che Lucy coprirà un totale di circa 6,5 miliardi di chilometri.
Il nome della sonda è preso dalla canzone dei Beatles “Lucy In The Sky With Diamonds”. Si dice che sia stato attivato da un dispositivo di registrazione quando i ricercatori scoprirono parti di uno scheletro femminile pre-umano nel Triangolo di Afar in Etiopia nel 1974.
Questa scoperta ha dimostrato per la prima volta che gli antenati degli uomini di oggi erano in grado di camminare in posizione eretta circa tre milioni di anni fa.
Il fossile – e ora la sonda della NASA – è stato soprannominato “Lucy”. Secondo la NASA, la ragione è semplice: “Proprio come il fossile di Lucy ha fornito informazioni uniche sull’evoluzione umana, la missione Lucy promette di rivoluzionare la nostra conoscenza della formazione del pianeta e del sistema solare”.