Dopo il fischio finale, il portiere Gianluigi Donnarumma è scivolato in ginocchio davanti alla curva degli ospiti della BayArena. I suoi compagni di squadra lo hanno seguito brevemente, poi si sono formati per una foto di applauso.
Ma le stelle del calcio italiano si sono astenute dal compiere ulteriori esuberanti gesti celebrativi in campo in questa serata speciale. Dopo aver saltato la Coppa del Mondo 2018 e 2022, i campioni in carica, con un po' di trepidazione e fortuna, si sono assicurati il biglietto diretto per gli Europei in Germania pareggiando 0-0 contro l'Ucraina a Leverkusen. Ma era chiaro a tutti che quella sera il successo sportivo veniva messo in prospettiva.
Gli italiani mostrano tatto
Sarebbe stato inappropriato festeggiare con troppa euforia per i coraggiosi ucraini, che non solo hanno eliminato i campioni in carica in una difficile situazione di rigore nei tempi di recupero. Gli azzurri hanno avuto il tatto dei veri campioni, mostrando un gesto di pace prima del calcio d'inizio e applaudendo insieme ai loro tifosi durante l'inno dell'Ucraina. Dopo la breve celebrazione davanti ai Tifosi, hanno fatto un altro applauso agli avversari radunandosi nel cerchio centrale. L'allenatore Luciano Spalletti e l'attaccante Federico Chiesa si sono congratulati con l'avversario per la prestazione dimostrata in quelle difficili circostanze.
“È stata una grande emozione”, ha detto il Ct della nazionale ucraina Serhij Rebrow, visibilmente commosso: “Gli italiani in campo e quelli sugli spalti ci hanno mostrato rispetto e sostegno”. Probabilmente, invece, non gli è sembrato il caso di lamentarsi del rigore sbagliato. “Pensavo fosse un rigore”, ha detto: “Ma l’hanno controllato. Quindi probabilmente era solo la mia sensazione.
I media italiani sono diventati più chiari. “Dobbiamo ringraziare l'arbitro e il VAR”, scrive la “Gazzetta dello Sport”: “Se ci avesse rifiutato un rigore del genere, ne avremmo parlato in eterno”. Il “Corriere della Sera” giudica: “Gli ucraini si arrabbieranno e penseranno ad un complotto. Ma per noi va bene”. “La Repubblica” è rimasta colpita dalla mentalità dell’Ucraina e ha promesso: “Faremo il tifo sincero per loro negli spareggi”.
Rebrow ringrazia i fan tedeschi
Rebrow ha ringraziato anche i tifosi tedeschi per la calorosa accoglienza; a causa della guerra d'aggressione russa la sua squadra attualmente non può giocare vere partite casalinghe. E questo è solo il problema logistico. “Sappiamo tutti che la guerra in Ucraina continua”, ha detto Rebrow: “È piuttosto dura per i giocatori. Guardano sempre i loro cellulari e guardano le notizie. Non è facile in questa atmosfera. Ma tutti i giocatori hanno dimostrato di avere carattere e di lottare per il proprio Paese”.
Dopo il pareggio nel girone con le ultime finaliste dell'Europeo, Inghilterra e Italia, “anche in Ucraina non molti credevano in noi. Ma abbiamo lottato fino all'ultima partita”. E dopo che solo il confronto diretto perso con l'Italia dopo l'1:2 dell'andata è costato loro il biglietto diretto, gli ucraini non hanno avuto quasi problemi. Il capitano Taras Stepanenko ha ringraziato i “fantastici tifosi venuti qui da tutta Europa” e ha subito pensato alla possibilità in più di partecipare agli Europei per la quarta volta consecutiva: “Andiamo agli spareggi con orgoglio”. Da un lato il calcio oggigiorno sembra così banale, ma dall’altro è in qualche modo ancora più importante come distrazione e spiraglio di luce.
Soccorso per Donnarumma e Co.
Anche gli italiani lo hanno sentito, ma anche il loro sollievo è stato evidente. La partecipazione agli Europei è dovuta anche ai nostri fedeli tifosi, che hanno sempre sostenuto la squadra nelle difficili situazioni di qualificazione, ha detto Donnarumma. E guarda con impazienza agli Europei: “Il nostro posto è semplicemente lì. Entriamo come campioni in carica. E con questo spirito nella squadra, molto è possibile”.
Uno spirito che è andato ben oltre lo sport lunedì sera a Leverkusen. Ed è per questo che gli italiani non hanno vinto solo il biglietto per l'Europeo.