Nell’est del paese dell’Africa centrale del Congo, l’ambasciatore italiano, Carabinier, e il loro autista sono rimasti uccisi in un attacco. Il diplomatico Luca Atanasio, 43 anni, era in viaggio per un progetto del Programma alimentare mondiale nel Parco nazionale di Virunga nel triangolo tra Congo, Uganda e Rwanda, a circa 2.500 chilometri da Kinshasa, quando milizie armate hanno attaccato il convoglio. I Rangers del Parco Nazionale, famosi per il gorilla di montagna, si sono scontrati con gli aggressori. Alcuni passeggeri sono rimasti feriti. Atanasio è stato colpito allo stomaco ed è morto in un ospedale nella vicina città di confine di Goma.
Le autorità congolesi sospettano che la squadra di raid possa essere stata un gruppo ruandese che cercava di rapire l’ambasciatore. Erano chiaramente consapevoli della missione e stavano prendendo di mira Atanasio. Di volta in volta, le milizie varcano i confini e rapiscono le persone. Solo negli ultimi tre anni, secondo Human Rights Watch, più di 170 persone sono state rapite nell’area. La maggior parte delle vittime sono donne e vengono picchiate, torturate e violentate fino a quando non vengono rilasciate in cambio di un riscatto.
“La missione a volte è pericolosa”, ha detto l’ambasciatore.
I media italiani hanno pubblicato le foto che mostrano l’ambasciatore prima del viaggio al parco nazionale: sformato con una maglietta, occhiali da sole sul viso e il cellulare che spunta dalla tasca. Atanasio è stato uno dei più giovani ambasciatori d’Italia. Le sue tre figlie sono ancora giovani. Uno di loro è nato quando la famiglia era già di stanza in Congo. Prima di essere nominato a Kinshasa nel 2017, il suo laureato in Economia aziendale ha ricoperto una posizione in Nigeria. Ha iniziato la sua carriera come rappresentante commerciale presso l’ambasciata a Berna, dopodiché è diventato Console Generale a Casablanca. Lì ha incontrato la moglie: Zakia Al-Siddiqi è a capo dell’organizzazione umanitaria “Mama Sophia”, che si prende cura delle sorti di donne e bambini in Africa, come gli ambulatori.
In autunno, la coppia ha ricevuto un Premio per la Pace per il loro impegno, che viene assegnato in Italia. “La missione di un ambasciatore a volte è pericolosa”, ha detto all’epoca Atanasio, “ma è nostro dovere dare l’esempio”.
La notizia dell’uccisione dell’ambasciatore, della sua guardia del corpo e dell’autista di 30 anni ha scioccato l’Italia. Il presidente Sergio Mattarella ha parlato di un vile attentato, il Paese era in lutto per i tre uomini.