Alla fine, Puff lo ha fatto – e tutti erano felici: l’astronave, un nuovo prototipo del produttore di missili statunitense SpaceX, è esplosa in una palla di fuoco a dicembre. La brillante bestia d’argento era salita in precedenza a un’altezza di circa dodici chilometri ed era caduta a terra in modo controllato. E solo da terra, ha premuto i freni, si è raddrizzato, ha cercato di atterrare di nuovo, ballando sul getto di scarico. Alla fine, non c’era forza per questo e la navicella negli ultimi metri si è schiantata senza controllo nel campo di atterraggio. Tuttavia, le reazioni sono state allegre: “Test meraviglioso”, SpaceX ha annunciato verso la fine della trasmissione in diretta, “Congratulazioni al team di Starship!”
Prova, fallisci, impara. E riprova. È il modo in cui SpaceX sviluppa i suoi razzi. In questo modo, viene creato un veicolo di fronte al pubblico che può presto fare viaggi economici sulla Luna e persino su Marte, almeno questa è la promessa. Nessuno sa se funzionerà davvero, ma vale la pena provare. Battute d’arresto incluse.
Burocratico, lento, avverso al rischio
In Europa, invece, a dicembre non è successo niente, né censurato né controllato. Il nuovo missile Ariane 6 avrebbe dovuto essere lanciato in Europa per il suo primo volo intorno a Natale. Ma invece di un inizio orgoglioso nel cielo della Guyana francese, i funzionari spaziali europei hanno visto solo un nuovo disegno di legge a dicembre, del valore di ulteriori 231 milioni di euro. Inoltre: nuova data di inizio. Ora dovrebbe iniziare nel secondo trimestre del 2023. Al più presto.
Ariane 6, una volta un faro di speranza in Europa, è diventato un problema. Significa viaggiare nello spazio – burocratico, lento, avversione al rischio – che è dominato dalle decisioni politiche piuttosto che dalla concorrenza o dall’innovazione. Ciò ha conseguenze: mentre SpaceX e altre società private stabiliscono il ritmo del settore e lo capovolgono, l’Europa rischia di rimanere indietro. Solo poche startup possono cambiarlo.
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Spacecraft 8 durante un volo di prova il 9 dicembre 2020
Tutto sembrava molto bello – sulla carta: nel 2014, il Consiglio dei ministri dell’Agenzia spaziale europea ha deciso di commissionare lo sviluppo e la costruzione di un nuovo razzo. L’ex spina dorsale dell’Agenzia spaziale europea, Ariane 5, è in attività da anni. Soprattutto, è troppo grande perché i satelliti si riducano costantemente.
Il successore dovrebbe essere più flessibile, più piccolo e più economico. Tuttavia, i ministri si sono allontanati dalle principali innovazioni tecniche; Per la produzione sono stati pianificati solo cambiamenti fondamentali. Questo dovrebbe essere in gran parte automatico, con nuovi materiali e basato sull’ingegneria automobilistica. Ciò dovrebbe ridurre i costi di costruzione del 40% rispetto al modello precedente.